Blotti au sud de la province de Namur, Laforêt se révèle comme un secret précieux, totalement figé dans le temps. Labellisé parmi les Plus Beaux Villages de Wallonie, ce petit hameau de la commune de Vresse-sur-Semois impose une tranquillité immédiate. L’immersion débute au cœur de ses ruelles en schiste, où l’histoire se lit sur les toitures à « faisiaux », l’église Sainte-Agathe et les vestiges préservés d’une vie rurale d’antan, entre lavoirs classés et anciens séchoirs à tabac. Place ensuite à la nature sauvage : des méandres de la Semois, reconnue zone Natura 2000, jusqu’au mythique Pont de Claies, sans oublier les mystères de la célèbre Promenade des Légendes.
Du schiste aux lavoirs classés : voyage dans l’Ardenne d’autrefois
Le petit village-clairière de Laforêt a préservé son âme ardennaise grâce à un habitat traditionnel unique, caractérisé par des maisons bâties en schiste local. En flânant dans ses ruelles, le regard est immédiatement captivé par les entrées très basses des habitations, les fenêtres en œil-de-bœuf et les monumentales toitures dites à « faisiaux ». Sur les portes des granges, des cœurs sculptés agissent encore comme des symboles porte-bonheur et protecteurs. En point d’orgue, l’église Sainte-Agathe abrite de superbes décors signés par l’artiste namurois Jean-Marie Londot.
Aux deux extrémités du bourg, de superbes ensembles classés illustrent la vie quotidienne d’antan et les fonctions rurales de l’eau. On y découvre des lavoirs couverts en grès schisteux du début du XXe siècle, flanqués d’abreuvoirs circulaires en pierre bleue cerclés de fer pour le bétail. Enfin, Laforêt garde fièrement les traces de sa richesse passée à travers les nombreux séchoirs en bois, dressant leur silhouette face aux vents, rappelant l’époque où la culture du tabac faisait la réputation de toute la vallée.
Pont de Claies et contes oubliés : l’échappée magique à Laforêt
Au-delà de ses vieilles pierres, Laforêt s’ouvre sur un écrin de nature brute et préservée. Ici, la Semois serpente au pied de versants abrupts couverts de futaies, au cœur d’une zone Natura 2000 reconnue pour sa biodiversité exceptionnelle. Durant les beaux jours, le village renoue avec une tradition unique : l’installation du Pont de Claies au gué de l’île. Cette passerelle rustique tressée de bois permettait autrefois aux planteurs de tabac de rejoindre les terres fertiles de l’autre rive.
Mais la véritable magie de Laforêt réside dans l’atmosphère mystérieuse qui flotte sur ses sentiers. Le village s’anime au rythme des récits peuplés de créatures fantastiques. Pour s’en imprégner, il suffit de suivre la Promenade des Légendes, une boucle d’une heure qui débute près de l’atelier Pinocchio. Au fil du parcours, une fresque monumentale du Chasseur sauvage accueille les marcheurs, avant que le sentier forestier ne dévoile les secrets de la dame blanche, du verbouc ou des facétieux nutons. Une balade envoûtante qui s’impose comme une parfaite conclusion de cette échappée hors du temps.
