En plein cœur de la commune de Jette, une silhouette singulière attire le regard des passants : la Withuis, ou « Maison Blanche ». Chef-d’œuvre de l’architecte bruxellois Joseph Diongre, cet édifice datant de 1927 symbolise bien plus qu’une simple résidence. À la frontière entre l’Art Déco et le modernisme, sa façade aux accents cubistes cache une histoire familiale unique. Conçue pour l’homme de lettres Jef Mennekens, la maison a conservé son mobilier d’époque et son âme intacte durant près d’un siècle. Entre l’esthétique architecturale du « style Paquebot » et le récit d’une épopée centenaire, découvrez les secrets de cette perle blanche, véritable icône du patrimoine local.
Le génie architectural de la Withuis, entre Art Déco et modernisme
Érigée en 1927 sur l’avenue Charles Woeste alors naissante, la Withuis est l’une des réalisations les plus puissantes de Joseph Diongre. Connu pour son parcours diversifié, allant du logement social au célèbre bâtiment de la radio place Flagey, l’architecte signe ici un manifeste d’un modernisme tempéré. Le nom même de l’édifice est un clin d’œil à la « Zwart Huis » (Maison Noire) de Knokke, mais se différencie par un tracé plus nuancé, où la rigueur géométrique rencontre l’élégance de l’Art Déco.
On y retrouve les codes du mouvement moderne typiques de Le Corbusier tels que les fenêtres en bandeau et le toit-terrasse. Mais l’originalité de la Withuis réside surtout dans ses volumes cubistes et ses garde-corps tubulaires. Des détails qui évoquent instantanément le fameux « style Paquebot » si prisé dans l’entre-deux guerres. Plus qu’un simple bâtiment, cette construction unique s’impose comme une rencontre magistrale entre technicité d’avant-garde et créativité artistique.
Une œuvre d’art totale : l’incroyable destin d’une maison de poète
Derrière sa façade immaculée, la Withuis cache un décor resté intact depuis 1927. Pour son ami Jef Mennekens, Joseph Diongre a bénéficié d’une véritable carte blanche qui a permis à l’architecte de concevoir une œuvre totale. Au-delà des plans, il a dessiné le mobilier d’intérieur et les vitraux, en passant par les luminaires et les céramiques. L’hommage au propriétaire est d’ailleurs gravé dans le fer par un encrier et une plume intégrés dans les ferronneries, tandis que le monogramme « JM » orne la porte d’entrée.
Mais l’histoire humaine de la Withuis est tout aussi extraordinaire que ses murs. La demeure, classée Monument historique depuis 1985, est restée dans la famille Mennekens pendant plus de 90 ans. Daisy, la fille du poète, y a vécu jusqu’à 102 ans, veillant comme une gardienne de ce temple de seize pièces baigné de lumière. Vendue en 2019 à un propriétaire soucieux de sa restauration, la « Maison Blanche » de Jette continue de traverser le temps, entre poésie et élégance.
📍Avenue Charles Woeste 183, 1090 Jette
