Surplombant le Mont des Arts à Bruxelles, la Bibliothèque royale de Belgique (KBR) s’impose comme le temple de la mémoire nationale. Mais que dissimule véritablement ce colosse de béton et de pierre ? Née du trésor inestimable de la Librairie des ducs de Bourgogne au XVe siècle, la KBR a traversé les siècles, les incendies et les guerres avant de s’épanouir dans un vaste complexe moderniste. De son histoire mouvementée à son architecture spectaculaire, plongez au cœur d’une institution fascinante. Entre manuscrits précieux, collections rares et parcours immersifs, découvrez les secrets de ce conservatoire d’exception et les activités qui rythment aujourd’hui sa vie culturelle.
Des ducs de Bourgogne au Mont des Arts : l’évolution de la Bibliothèque royale de Belgique
L’histoire de la KBR s’enracine au XVe siècle avec la Librairie des ducs de Bourgogne, l’une des collections les plus somptueuses du monde occidental. Promue Bibliothèque royale par Philippe II d’Espagne en 1559 puis ouverte au public en 1772, elle survit à l’incendie du palais du Coudenberg en 1731, mais subit plusieurs confiscations par les troupes françaises. Une partie de ses trésors ne regagne Bruxelles qu’après le Congrès de Vienne en 1815, ouvrant la voie à la création officielle de l’institution belge en 1837.
À mesure que les fonds s’enrichissent, les locaux de l’ancien palais de Charles de Lorraine deviennent trop étroits. Dès 1935, le projet d’un nouvel édifice dédié au roi Albert Ier est imaginé sur le Mont des Arts. Dessiné par Maurice Houyoux et inauguré en 1969, ce gigantesque complexe moderniste intègre la chapelle de Nassau du XIVe siècle. Aujourd’hui, le colosse déploie 67 000 m² et 17 étages de réserves abritant 150 kilomètres de rayonnages.
Collections, musée vivant et trésors nationaux : immersion dans la KBR
Conservatoire de la mémoire nationale grâce au dépôt légal, la KBR abrite plus de 8 millions de documents. Au-delà des livres et journaux, l’institution préserve des trésors inestimables : le Cabinet des Manuscrits et ses 32 000 pièces, la Réserve précieuse aux 3 200 incunables, plus de 100 000 cartes et un impressionnant Cabinet des Estampes réunissant Rembrandt ou Bruegel. La section musicale conserve quant à elle des partitions rares et de précieux témoignages, à l’image du célèbre fonds Marc Danval et ses milliers de disques.
Depuis 2020, le KBR museum met en lumière ce patrimoine exceptionnel au cœur de la chapelle de Nassau où l’on admire les célèbres manuscrits de la Librairie des ducs de Bourgogne. Loin de l’image d’un sanctuaire figé, la KBR se réinvente en lieu de vie culturel dynamique, proposant aujourd’hui des visites adaptées à tous les publics grâce à des parcours thématiques sur mesure. Une invitation captivante à redécouvrir la mémoire collective sous un jour résolument vivant.
📍Mont des Arts 28, 1000 Bruxelles
