À seulement 150 kilomètres de la capitale belge, la cité corsaire de Dunkerque se métamorphose chaque année pour accueillir l’un des carnavals les plus impressionnants d’Europe. Cette tradition rassemble des milliers de carnavaleux costumés pour célébrer l’histoire maritime de la région durant plusieurs semaines. Dès le mois de janvier, les rues s’animent au rythme des bandes et des bals nocturnes, avec un temps fort pour Mardi Gras en février. Pour une escapade festive près de Bruxelles, le carnaval de Dunkerque est le rendez-vous immanquable de l’année !
Les traditions insolites et l’histoire du carnaval de Dunkerque
L’origine de cette célébration remonte au XVIIe siècle, lorsque les armateurs offraient une fête aux marins avant leur départ pour la pêche en Islande. Ce repas d’adieu, nommé la « foye », est devenu au fil des siècles une institution culturelle majeure. Aujourd’hui, l’événement est célèbre pour son rituel le plus loufoque : le jet de harengs fumés depuis le balcon de l’hôtel de ville. Sous la direction du tambour-major, la foule lève les bras pour attraper ces poissons. Un drôle de moment indissociable du carnaval de Dunkerque.
Les participants portent des déguisements extravagants, souvent composés de fourrures synthétiques, de chapeaux fleuris et de parapluies colorés appelés « berguenaeres« . La musique joue aussi un rôle central, avec des chants paillards et des hymnes chantées pour l’occasion.
Le programme de l’édition 2026 et l’itinéraire depuis Bruxelles
Pour cette année 2026, les festivités atteindront leur apogée lors de la « Semaine de la Bande » prévue à la fin du mois de février. Le point d’orgue aura lieu le dimanche 15 février avec la célèbre Bande de Dunkerque, suivie du bal des Gigolos et Gigolettes. Les curieux pourront également assister aux sorties des géants Reuze Papa et Reuze Maman, véritables icônes du patrimoine dunkerquois. Pour découvrir le programme complet, c’est ici.
Pour rejoindre cette effervescence depuis Bruxelles, le trajet est particulièrement simple. Il suffit de compter environ une heure et quarante-cinq minutes de route via l’autoroute E40 en direction de la côte. Alternativement, le train permet de rejoindre la gare de Dunkerque avec une correspondance à Lille, vous déposant ainsi au centre de l’action en moins d’1h30. N’oubliez pas de prévoir votre logement bien à l’avance, car la ville affiche complet des mois avant le premier coup de sifflet ! Prêts à découvrir un des plus grands et des plus importants carnavals d’Europe du Nord ?