À seulement vingt minutes de l’effervescence bruxelloise, le lac de Genval offre une parenthèse enchantée où le temps semble s’être arrêté à la Belle Époque. Véritable écrin niché en bordure de la forêt de Soignes, ce plan d’eau cache une histoire fascinante, née du rêve audacieux d’un homme visionnaire au début du XXème siècle. Des villas de style normand aux chalets helvétiques, découvrez le riche passé de ce site où la rivière Argentine dessine une frontière linguistique invisible. Entre balades bucoliques, activités nautiques et tables gastronomiques, plongez dans les secrets de cette destination romantique, escale incontournable pour les amoureux de nature et de raffinement.
Le lac de Genval : un rêve au bord de l’eau
L’histoire du lac de Genval débute par une métamorphose audacieuse. À la fin du XIXème siècle, l’étang de la vallée de l’Argentine devient le terrain de jeu de Gustave Smets-Mondez, un homme d’affaires qui imagine un lac artificiel de 18 hectares. Inauguré en 1904, Genval devient rapidement le refuge de l’élite bruxelloise, attirée par l’air pur de la forêt de Soignes et l’élégance de la Belle Époque. De manière symbolique, le lit de la rivière Argentine qui alimente le lac, dessine encore aujourd’hui la frontière linguistique entre les Brabant wallon et flamand.
En flânant sur les rives du lac de Genval, on découvre un véritable mélange de styles : des villas normandes aux boiseries raffinées y côtoient des chalets helvétiques et même une reconstitution du Petit Trianon de Versailles. Symbole absolu du site, le Château du Lac, reconverti en hôtel cinq étoiles, domine majestueusement le domaine. Un cadre enchanteur, qui inspira le maître Victor Horta, demeure aujourd’hui un témoin précieux d’un art de vivre intemporel.
Entre lac et forêt : l’escapade naturelle idéale
Niché à 20 minutes de Bruxelles, le lac de Genval s’impose comme une destination de choix pour les amoureux de grand air. Les amateurs de marche pourront s’élancer sur un parcours d’environ 3 km, une boucle accessible qui permet d’admirer les villas environnantes. Pour ceux qui souhaitent prolonger l’effort, un itinéraire de 8 km traverse la nature du Brabant wallon jusqu’au village de Rosières. Une sortie idyllique qui peut se combiner avec une promenade au Château de la Hulpe tout proche.
Pour profiter pleinement de l’étendue d’eau, le lac propose une palette d’activités nautiques : pédalos, kayaks ou encore paddles. Pour une expérience plus insolite, les barges « cocobo » permettent d’organiser des repas flottants jusqu’à 15 personnes. Des brasseries conviviales comme le Café du Lac aux tables gastronomiques comme l’Amandier, sacré meilleur restaurant local par le Gault&Millau en 2019, chaque escale gourmande vient parfaire ce moment hors du temps.
