Niché à l’orée de la forêt de Soignes, le site du Rouge-Cloître est un joyau bucolique où le temps semble s’être arrêté. Né au XIVème siècle, cet ancien prieuré fortifié cache derrière ses murailles un passé fascinant, marqué par le mystère de son mortier rouge, le faste des princes bourguignons et le passage de peintres de génie. Mais aujourd’hui, cette enclave patrimoniale s’est métamorphosée en un véritable paradis culturel et naturel. Des rives de ses étangs classés en réserve naturelle aux balades contées de ses institutions artistiques, plongez au cœur d’un domaine d’une richesse exceptionnelle. Un havre de paix, idéal pour une déconnexion totale.
Aux origines du monastère : les secrets des murs du Rouge-Cloître
L’histoire du Rouge-Cloître commence au XIVème siècle lorsque de simples ermites s’établissent dans ce vallon de la forêt de Soignes. Le nom légendaire du site, mentionné dès 1380, proviendrait soit du mortier rouge qui recouvrait à l’origine les murs des bâtiments, soit d’une zone défrichée de la forêt. Soutenu par les ducs de Brabant et les princes bourguignons, le prieuré connaît un rayonnement extraordinaire jusqu’au XVIIIème siècle. Il devient un foyer intellectuel et artistique de premier ordre, attirant des peintres de génie comme Hugo Van der Goes.
Sur le plan architectural, les moines ont façonné le paysage en drainant les marécages et en aménageant une quinzaine d’étangs dédiés à la pisciculture. Pour se protéger, la communauté s’est entourée d’une large enceinte en briques qui subsiste encore partiellement aujourd’hui. Après avoir survécu aux pillages, le monastère est définitivement vidé de ses moines en 1784. Avant son acquisition par l’État belge en 1910, ce joyau patrimonial a connu de multiples vies au fil des siècles.
Une immersion naturelle : des étangs sauvages à la forêt de Soignes
Aujourd’hui classé en réserve naturelle, le domaine du Rouge-Cloître offre aux promeneurs une véritable alchimie paysagère. Ses étangs sauvages sont devenus le refuge d’oiseaux aquatiques, tandis que ses zones humides abritent de nombreuses variétés animales protégées. À quelques pas de là, le Jardin des Moines, installé dans l’ancienne Maison du Portier, prolonge cette reconnexion à la terre en proposant des ateliers et une pause gourmande au « Relais Forestier », une taverne écoresponsable aux saveurs locales.
Parallèlement, le site palpite au rythme d’un pôle culturel foisonnant. Le Centre d’Art y propose des expositions temporaires mettant à l’honneur les liens étroits entre écriture et image. Les amoureux des récits imaginaires se tourneront vers le Théâtre de la Parole et son École internationale du Conte, véritables gardiens de la littérature orale qui proposent spectacles scéniques et festivals. Le Rouge-Cloître s’affirme comme la sortie familiale idéale pour concilier détente, éveil artistique et conscience écologique aux portes de Bruxelles.
📍Rue du Rouge-Cloître 4, 1160 Auderghem
