À 1 heure de Bruxelles, une abbaye millénaire s’offre à vous. Fondée par un brigand repenti, dévastée par les révolutionnaires français, et pourtant encore debout… ou presque. L’Abbaye d’Aulne, nichée dans la Vallée de la Sambre, dans le Hainaut, est l’un de ces endroits qui en disent long sans prononcer un mot. Voici pourquoi il s’agit du road trip nature que vous n’aviez pas prévu !
1 300 ans d’histoire dans les pierres
Tout commence en 657. Landelin, un brigand repenti, plante une croix dans un bois d’aulnes et fonde un monastère bénédictin. L’abbaye devient cistercienne en 1147. Dès lors, affiliée à l’ordre de Clairvaux, elle connaît un rayonnement exceptionnel jusqu’au XVIIIe siècle, son siècle d’or. Puis arrive 1794 : les révolutionnaires français pillent, brûlent, dévastent… bibliothèque comprise. Ce qu’il reste est aujourd’hui classé au Patrimoine majeur de Wallonie. En se promenant parmi les colonnades en pierres bleues de la ferme abbatiale et les anciens viviers alimentés par un ingénieux réseau hydraulique souterrain, on mesure l’ampleur de ce que fut ce lieu.
Une balade dans la Vallée de la Paix
Si les ruines imposent le silence, les sentiers invitent à la flânerie. Deux randonnées balisées (5,9 à 7,2 km), reconnues par la Maison du Tourisme du Pays des Lacs, serpentent à travers bois, champs et vestiges. Un audioguide remis à l’entrée raconte la vie quotidienne des moines cisterciens, tandis que des panneaux didactiques jalonnent le parcours. Le jardin paysager, accessible depuis 2009, ajoute une touche bucolique bienvenue avec ses multiples essences florales. Pour les amateurs de randonnée, la pochette 19 randonnées du Pays des Lacs est disponible sur place pour 7 €.
Après l’effort, les guinguettes
L’Abbaye d’Aulne a beau être un lieu de recueillement, elle ne se prend pas au sérieux au point de bouder la bonne humeur. À proximité du site, des guinguettes, un mini-golf et des balades en petit bateau sur la Sambre attendent les visiteurs pour prolonger la journée en mode festif. En juillet, le Juillet Musical d’Aulne transforme les ruines en scène à ciel ouvert. Un lieu où l’histoire rencontre la dolce vita, à deux pas de chez vous, qui dit mieux ?
📍Adresse : Rue Émile Vandervelde 277, 6534 Thuin, Belgique
