À première vue, Celles ressemble au village wallon parfait. Des maisons en pierre calcaire, une collégiale romane millénaire, des ruelles fleuries et une ambiance ultra paisible qui attire les Bruxellois en quête d’air frais. Mais au milieu de ce décor digne d’une carte postale se cache une vision totalement improbable… Un véritable char Panther allemand de 32 tonnes trône en plein centre du village.
Un choc visuel totalement surréaliste
Classé parmi les Plus Beaux Villages de Wallonie, Celles est surtout connu pour son patrimoine exceptionnel. Traversé par un petit ruisseau et entouré des collines du Condroz namurois, le village semble figé dans le temps. On y vient pour admirer l’église Saint-Hadelin, chef-d’œuvre de l’art roman belge, flâner entre les maisons en pierre ou grimper jusqu’à l’ermitage perché sur les hauteurs. Puis soudain, au détour du carrefour principal, apparaît un immense blindé allemand de la Seconde Guerre mondiale. Le contraste est si absurde qu’il en devient fascinant. Entre les façades anciennes et les terrasses tranquilles, ce monstre d’acier attire aujourd’hui autant les passionnés d’histoire que les amateurs de spots insolites à photographier.
Le souvenir figé de la Bataille des Ardennes
Si ce char Panther se trouve là, ce n’est pas pour créer une attraction touristique artificielle. Il est le vestige bien réel de la Bataille des Ardennes. En décembre 1944, Celles devient le point ultime de l’avancée allemande vers la Meuse. Selon la légende locale, Marthe Monrique, la tenancière du café situé au carrefour, aurait bluffé les soldats allemands en leur affirmant que la route vers Dinant était entièrement minée par les Américains. Après qu’un char eut effectivement sauté sur une mine un peu plus loin, l’avancée allemande aurait été stoppée net. Quelques années plus tard, la carcasse du Panther est récupérée. On l’installe devant le café, transformant à jamais ce paisible village en curiosité historique unique en Belgique.
Une escapade parfaite pour les amateurs d’insolite
Aujourd’hui, Celles coche toutes les cases de l’escapade wallonne idéale à moins d’1h30 de Bruxelles. On y découvre un patrimoine remarquable, des restaurants réputés, des balades bucoliques et même le majestueux château de Vêves situé à quelques minutes. Mais ce qui rend l’endroit vraiment inoubliable, c’est cette étrange cohabitation entre sérénité absolue et mémoire de guerre. Peu de lieux en Belgique offrent un contraste aussi fort. Et c’est précisément ce détail improbable qui transforme une simple balade dans l’un des Plus Beaux Villages de Wallonie en expérience totalement hors du commun.
