Bienvenue au Domaine des Lacs de l’Eau d’Heure, la première station touristique de Wallonie, nichée entre Namur et le Hainaut. Ce géant de 1 800 hectares, né d’un projet hydraulique visionnaire dans les années 70, cache une histoire fascinante : celle d’une prouesse d’ingénierie destinée à dompter la Sambre, devenue aujourd’hui un sanctuaire de biodiversité unique en Belgique. Mais l’aventure se poursuit au-delà des rivages de la Plate Taille. Entre cités médiévales comme Chimay ou Walcourt, grottes mystérieuses et abbayes trappistes, partez explorer un Pays des Lacs, où patrimoine local et nature sauvage composent une partition inoubliable.
Les Lacs de l’Eau d’Heure : 50 ans d’une métamorphose hors norme
Si le Domaine des Lacs de l’Eau d’Heure est aujourd’hui la perle touristique de la Wallonie, son origine est purement utilitaire. Au début des années 70, un défi de taille se pose : réguler le débit de la Sambre pour garantir le transport fluvial sur le canal Charleroi-Bruxelles. En 1974, un chantier titanesque débute pour dompter la vallée et engendre la construction de deux barrages majeurs qui permettront en 1981 que les cinq lacs artificiels se remplissent, redessinant le paysage local.
Au-delà de sa fonction hydraulique, le site a opéré une mutation environnementale et touristique exemplaire. Le domaine est devenu un sanctuaire de biodiversité de 1 800 hectares, où les zones boisées et les plans d’eau servent de régulateurs naturels. Dès les années 90, l’ambition s’élargit. De l’ouverture de l’Aquacentre en 2000 à l’inauguration du Bike Park en 2016, le site se transforme en station de loisirs prouvant qu’un ouvrage industriel peut devenir le moteur écologique et économique de toute une région.
Échappée belle au Pays des Lacs : quand l’histoire et la nature se rencontrent
Le Pays des Lacs se dévoile comme une mosaïque de paysages et de traditions. En s’éloignant des rives de la Plate Taille, l’aventure prend un tournant sauvage dans la vallée du Viroin, où les villages de Vierves ou Treignes invitent à une pause hors du temps. Les Grottes de Neptune offrent une immersion spectaculaire dans des roches millénaires, tandis que l’Aquascope de Virelles propose une rencontre authentique avec la nature sauvage. Une rencontre idyllique entre les « tiennes » calcaire et les réserves naturelles, idéale pour une déconnexion totale.
Mais la région est également une terre de légendes et de saveurs. De la Principauté de Chimay, célèbre pour son château et son abbaye trappiste, aux jardins suspendus de Thuin, classés à l’UNESCO, le patrimoine est omniprésent. Chaque escale est une leçon d’histoire, entre souterrains de Philippeville et la Tour Salamandre à Beaumont. Vous pouvez ajouter à votre escapade une dégustation d’escavèche en bord de l’Eau Blanche prouvant que le Pays des Lacs s’impose comme un voyage sensoriel au cœur de l’identité wallonne.
