Chaque été, la plaine du Zwin, à Knokke-Heist, se couvre d’un immense tapis mauve. On croit reconnaître de la lavande, et c’est faux. La lavande de mer n’a aucun lien de parenté avec celle de Provence. Elle pousse les pieds dans l’eau salée, sur le plus grand marais salé de Belgique, et sa floraison s’achève à la fin du mois. Autrement dit, à moins de deux heures de Bruxelles, il vous reste quelques jours pour voir ça.
Une fleur qui recrache le sel pour survivre
Son vrai nom est Limonium vulgare, et elle appartient à la famille des plumbaginacées. (La vraie lavande, elle, est une lamiacée.) Rien à voir, donc, malgré le surnom. Ce qui la rend remarquable, c’est sa technique de survie. En effet, c’est une plante halophyte, capable de pousser en terrain salé parce qu’elle excrète le sel qu’elle absorbe. Là où presque aucune végétation ne tient, elle prospère. Résultat, un mauve éclatant qui tranche sur les gris-bleu habituels de la flore du schorre. Un détail pour les curieux… Elle dégage une odeur boisée et, contrairement à d’autres plantes du marais, elle ne se mange pas.
Le seul endroit de Belgique où le phénomène prend cette ampleur
Les habitants la surnomment la « Zwinneblomme », la fleur du Zwin — et le nom est mérité. C’est la seule réserve naturelle de Belgique où elle fleurit avec une telle abondance. Mieux : depuis l’agrandissement du parc en 2019, qui a ajouté 120 hectares après une brèche pratiquée dans la digue, elle gagne du terrain chaque année. Le Zwin abrite plus de quarante espèces de plantes adaptées au sel, sur un territoire de 333 hectares à cheval sur la frontière belgo-néerlandaise. Anecdote révélatrice : on tient les moutons à l’écart de la plaine au printemps et en été, précisément parce qu’ils en raffolent.
Comment la voir avant qu’elle ne fane
Le parc se trouve Graaf Léon Lippensdreef 8, à Knokke-Heist, soit environ une heure et demie de route ou de train depuis Bruxelles. Une soixantaine d’hectares sont accessibles au public, et des guides sont présents en été pour expliquer le phénomène. Le parc propose aussi une promenade guidée « Lavande de mer » de 5 kilomètres, environ 2h30, entrée au parc et expositions comprises. Deux conseils si vous y allez ! D’abord, Les chaussures imperméables sont vivement recommandées — on marche sur un marais… Et le parcours n’est pas accessible aux personnes à mobilité réduite. Enfin, les chiens ne sont pas admis dans le parc.
