Sans les aléas de l’Histoire, vous seriez peut-être en train d’emprunter votre train ou votre TGV depuis la Gare des Bogards, à deux pas de la Grand-Place, et non la Gare du Midi, à Saint-Gilles. Retour sur l’histoire de la seconde grande gare ferroviaire de Bruxelles, la toute première installée dans le Pentagone, et celle qui donna naissance à la Gare du Midi.
Nous sommes en 1840 : cette année-là, les bruxellois découvrent la seconde ligne de chemins de fer mise en place dans leur capitale. Ces derniers ont déjà découvert pour la première fois le train grâce à la gare de Bruxelles-Allée-Verte (ancienne gare de Bruxelles-Nord) où circule la première ligne de train bruxelloise, la Bruxelles-Anvers, depuis 1835. Mais voilà : les ambitions internationales de la capitale la poussent à s’interroger sur une future connexion reliant Bruxelles à Paris, ou du moins, vers l’ouest du pays.
C’est ainsi que naît la liaison Bruxelles-Mons. Pour connecter les deux villes, Bruxelles voit la création d’une seconde gare dans la capitale, la Gare des Bogards. Elle est en quelque sorte la première grande gare centrale de Bruxelles ; enfin, « grande », tout est relatif : il s’agit ni plus ni moins d’un bâtiment en bois construit sur l’ancien couvent des Bogards (d’où le nom), à l’actuelle place Rouppe. Les voies passaient par l’avenue du Midi (aujourd’hui avenue de Stalingrad) : la gare est vite surnommée « gare du Midi ».
D’abord destinée au transport de marchandises et au développement économique de la Belgique, la Gare des Bogards rencontre beaucoup de succès auprès des bruxellois qui l’adoptent volontiers comme transport classique de passagers.
La suite, hélas, est en quelque sorte le revers de la médaille : en étant connectée au reste du pays, Bruxelles continue son ascension et le centre-ville ne cesse de grandir. La Gare des Bogards est jugée désuète et gênante… On décidera donc de la détruire au profit de la construction d’une nouvelle Gare du Midi, sur des terrains achetés par la ville à Saint-Gilles. La Gare du Midi (une première version néo-classique de celle que l’on connaît aujourd’hui) sera inaugurée en 1869.
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