Dans le cadre d’Art Deco Brussels 2025 ou l’année de l’Art Déco à Bruxelles, on se penche sur ce monument iconique de la capitale belge, le plus grand de ce style au monde. Quand on évoque l’architecture Art Déco emblématique de Bruxelles, on pense bien sûr à BOZAR, le Palais des Beaux‑Arts de Bruxelles construit par Victor Horta, une gageure de l’architecture belge du début du XXe siècle, bien qu’il ses œuvres soient surtout représentatives du mouvement Art Nouveau. Mais préparez-vous à être surpris : le véritable colosse mondial de l’Art Déco est un peu plus à l’écart du centre-ville, couronnant le plateau de Koekelberg…
Un géant discret, mais monumental : la Basilique Nationale du Sacré‑Cœur de Koekelberg
La basilique de Koekelberg est aujourd’hui considérée comme le plus grand bâtiment Art Déco au monde. D’ailleurs, c’est aussi la 5e plus grande église au monde (derrière la Basilique Saint-Pierre de Rome ou la Cathédrale Saint-Paul de Londres). Construite en béton armé, briques, pierre naturelle et terre cuite émaillée, elle déploie un style Art Déco sobre et monumental, loin des ornements surchargés de l’Art Nouveau. Visible de très loin grâce à son dôme en cuivre verdâtre, la basilique domine le nord-ouest de Bruxelles et sa silhouette fait partie intégrante de la skyline de la ville.
Son chantier, titanesque, a duré près d’un siècle. Le projet initial remonte à 1905, lorsque le roi Léopold II posa la première pierre. Ce projet, à l’origine de style néo-gothique, fut transformé après la guerre en un ambitieux édifice Art Déco confié à l’architecte Albert Van Huffel. Entre interruptions liées aux deux guerres mondiales et reprise progressive, la construction s’étala sur près de 6 décennies, pour être menée à terme dans les années 1970. L’intérieur, vaste et lumineux, mêle volumes généreux et matériaux sobres : un exemple remarquable de l’architecture moderne d’entre-deux-guerres.
Bien plus qu’un lieu de culte : un véritable lieu de vie
La basilique n’est pas seulement un lieu de prière : elle abrite deux musées : le musée d’Art Religieux Moderne et le musée des Sœurs Noires, proposant des collections variées allant de l’art religieux classique à l’art moderne et contemporain. Elle offre régulièrement des expositions, des concerts, des visites guidées, et des événements liés à l’art et à l’architecture. Elle a même été le théâtre d’un concert de musiques de films de Hans Zimmer. En plus de son effervescence culturelle, elle offre aussi un point de vue unique sur la capitale belge avec une vue panoramique permettant d’embrasser Bruxelles et ses environs depuis la galerie sous le dôme, à plus de 50 mètres de hauteur.
Et autour de la basilique ? Tout un quartier Art Déco méconnu à (re)découvrir
La construction de la basilique a profondément marqué l’urbanisme local : le plateau de Koekelberg et la commune voisine de Ganshoren se sont transformés entre les années 1920 et 1950 pour accueillir un véritable foisonnement d’édifices Art Déco – écoles, immeubles, maisons communales, logements sociaux…
Parmi ces “perles” méconnues, on trouve des maisons communales, comme celles de Koekelberg (remaniée en 1939) ou de Ganshoren (ancienne salle de concerts de 1939 reconvertie), des écoles et bâtiments publics signés par des noms connus de l’architecture bruxelloise comme l’Athénée Royal de Koekelberg, dessiné par l’architecte Henri‑Aimé Jacobs et son père, mais aussi des logements sociaux et habitations privées au style Art Déco/moderniste, illustrant la richesse et la diversité d’un mouvement trop souvent réduit à quelques icônes.
Pourquoi la Basilique Koekelberg mérite (vraiment) le détour ? Si vous aimez l’architecture, l’histoire, ou simplement les vues imprenables – ou si, tout simplement, vous cherchez à redécouvrir Bruxelles hors des sentiers battus – la basilique de Koekelberg est un passage quasi obligé. C’est l’occasion de voir que l’Art Déco à Bruxelles ne se limite pas aux façades élégantes du centre, mais qu’il a modelé des quartiers entiers, avec ambition et modernité, Alors la prochaine fois qu’on vous parle de “monuments Art Déco à Bruxelles”, n’évoquez pas seulement BOZAR, pensez aussi à la Basilique de Koekelberg. Et si vous aimez l’architecture et les monuments sacrés, on vous conseille de tester LUMINISCENCE, de retour à la Cathédrale Saints-Michel-et-Gudule pour ses 800 ans.