Vous êtes-vous déjà demandés d’où pouvait bien venir « Bruxelles », le nom de notre si chère capitale ? Si les possibilités étymologiques sont nombreuses, beaucoup s’accordent à dire que le mot « Bruxelles » serait de source germanique.
« Bruxelles », alias « la perle de Belgique » ? « La reine du plat pays » ? « La capitale de la douce pluie » ? N’allez pas croire à quelque chose de joli, car « Bruxelles » se traduirait plutôt par… « l’habitation du marais » ! Peu ragoutant, non ?
Pourtant, les plus grands toponymistes de notre époque s’accordent à dire que Bruxelles serait la contraction de « marais » (brōka ou broek, selon qu’il s’agisse du germanique, du moyen ou de l’ancien néerlandais) et de « petite habitation » (sali ou sel). Une appellation confortée par l’histoire elle-même : avant le voûtement de la Senne au XIXè siècle, Bruxelles est une ville de petite envergure édifiée au-dessus d’une zone extrêmement marécageuse.
Deux autres théories bien moins logiques existent également : celle du sociolinguiste Michel de Coster, pour qui Bruxelles et son nom proviendraient du celte « bruoc » (marais, toujours) et du latin « cella » (temple, en référence à un possible temple romain situé à l’ancienne place de la Cathédrale Saint-Michel-et-Gudule). Mais la réunion des deux langues en un seul mot sèmerait le doute, d’autant plus que le celte, confondu par les toponymistes avec le gaulois, n’est peu voire pas du tout attesté à cet endroit pour l’époque.
La seconde théorie, d’autres historiens anciens, serait que « Bruxelles » aurait un nom d’origine scandinave : « Brygsele », signifiant « pont » ou « embarcadère », et qui expliquerait que la plus vieille monnaie bruxelloise (on parle ici du Xè siècle) ait comme blason un pont. Si l’emploi du mot « broek » a bien été confirmé par l’histoire, celui du mot « brygsele » est plus qu’incertain… L’évolution du mot « brygsele » en « broek », d’autre source linguistique, semble tout aussi impossible.
Il va falloir donc se contenter de « l’habitation du marais ». Ça aurait pu être pire !
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