Combien de fois êtes-vous passé devant la gare Centrale, la Porte de Namur ou la place Sainte-Catherine sans imaginer ce qui se trouvait là auparavant ? Sur Instagram, un créateur belge passionné d’histoire urbaine utilise l’intelligence artificielle pour révéler les couches cachées du Bruxelles disparu (et d’autres villes) et offrir un véritable voyage dans le temps.
À travers de courtes vidéos aussi captivantes qu’addictives, il transforme d’anciennes photographies en transitions fluides entre passé et présent. Le résultat ? Une plongée fascinante dans une ville que même les Bruxellois les plus curieux ont parfois du mal à reconnaître.
Quand Bruxelles dévoile ses vies d’avant
La force de ces vidéos réside dans leur simplicité. Une photo ancienne apparaît à l’écran, puis le décor se transforme progressivement jusqu’à révéler le paysage actuel. En quelques secondes, plusieurs siècles d’histoire défilent sous nos yeux.
L’exercice est particulièrement spectaculaire à Bruxelles, où certains quartiers ont connu des bouleversements radicaux. La Putterie, par exemple, était autrefois un dédale de ruelles, de commerces et de maisons niché entre la cathédrale Saints-Michel-et-Gudule et l’actuelle gare Centrale. Pour permettre la construction de la jonction Nord-Midi, une grande partie du quartier a été rasée au cours du XXe siècle, faisant disparaître plus d’un millier de bâtiments et déplaçant des milliers d’habitants. Aujourd’hui, peu de voyageurs soupçonnent qu’un quartier entier sommeille sous leurs pas.
Des ports, des villages et des monuments oubliés
D’autres vidéos révèlent à quel point certains lieux emblématiques ont changé de visage. À Sainte-Catherine, là où les terrasses débordent aujourd’hui de monde dès les premiers rayons du soleil, s’étendait autrefois un bassin portuaire animé. Des bateaux y déchargeaient poisson, bois ou céréales au cœur même de la ville.
Même surprise du côté de Flagey. Avant l’arrivée du célèbre bâtiment Art déco de l’ancienne radio nationale dans les années 1930, la place ressemblait davantage au centre d’un petit village qu’à l’un des carrefours les plus fréquentés d’Ixelles. Petites maisons, cafés de quartier et commerces de proximité composaient alors le décor. En quelques décennies, le paysage urbain s’est complètement transformé pour devenir celui que l’on connaît aujourd’hui.
Une nouvelle façon de raconter l’histoire
Ce qui séduit autant les internautes, c’est que ces vidéos ne se contentent pas d’aligner des dates. Elles racontent l’histoire de Bruxelles à travers ses rues, ses bâtiments et ses métamorphoses. L’intelligence artificielle sert ici d’outil narratif pour relier des archives parfois centenaires aux paysages contemporains.
Le succès est au rendez-vous : les publications cumulent des millions de vues et attirent un public bien au-delà de la Belgique. Mais pour les Bruxellois, l’intérêt est encore plus immédiat. Après avoir regardé quelques vidéos, difficile de traverser la capitale de la même manière. Derrière chaque façade moderne, chaque station de métro ou chaque place animée semble désormais se cacher une autre ville, prête à refaire surface pendant quelques secondes sur notre écran.
